在电镀过程中，可以看到镀件上有时有气泡析出，试验证明这些气体是氢气。这表明在电镀中有一部分电流是消耗在氢的析出反应上的。也就是说电流并没有百分之百地用在金属的析出上。我们把用于镀出金属的电流与通过镀槽的总电流的比称为电流效率。

不同镀种的电流效率是不同的：有的很高，例如酸性镀铜、镀银等可达100%;有的较低，如氰化物镀铜、碱性镀锌等，只有60%左右;有的很低，例如镀铬等，不到15%。

电流效率过低的镀种不仅电能浪费较多，而且会导致镀液不稳定，并且容易产生气孑L等。因此，在工艺允许的条件下，应该尽量选用电流效率高一些的镀液。

在理论上，将电流效率定义为电极上实际沉积或溶解的物质的质量与按理论计算出的析出或溶解的质量之比，通常用符号л表示。