由于电沉积在零件表面形成的金属或合金镀层的化学成分和组织结构不同于基体材料，这不仅改变零件的外观，也使零件表面获得所需的物理化学或力学性能，达到表面改性之目的。

电镀层的种类很多，若按镀层的成分则可分为单一金属镀层、合金镀层和复合镀层三类。

单金属电镀至今已有170多年历史，目前元素周期表上已有33种金属可从水溶液中电沉积制取。常用的有电镀锌、镍、铬、铜、锡、铁、钴、镉、铅、金、银等l0余种。在阴极上同时沉积出两种或两种以上的元素所形成的镀层为合金镀层。

合金镀层具有单一金属镀层不具备的组织结构和性能，如非晶态ni—p合金，相图上没有的各蕊sn合金，以及具有特殊装饰外观，特别高的抗蚀性和优良的焊接性、磁性的合金镀层等。

复合镀是将固体微粒加入镀液中与金属或合金共沉积，形成一种金属基的表面复合材料的过程，以满足特殊的应用要求。根据镀层与基体金属之间的电化学性质分类，电镀层可分为阳极性镀层和阴极性镀层两大类。凡镀层金属相对于基体金属的电位为负时，形成腐蚀微电池时镀层为阳极，故称阳极性镀层，如钢铁件上的镀锌层;而镀层金属相对于基体金属的电位为正时，形成腐蚀微电池时镀层为阴极，故称阴极性镀层，如钢铁件上的镀镍层和镀锡层等。

镀层若按用途分类，可分为：

①防护性镀层：如zn、劢.ni、ni、cd、sn和cd-sn等镀层，作为耐大气及各种腐蚀环境的防腐蚀镀层;

②防护.装饰镀层：如cu—ni—cr、ni-fe-cr复合镀层等，既有装饰性，又有防护性;

③装饰性镀层：如au、a9以及cu.孙仿金镀层、黑铬、黑镍镀层等;

④修复性镀层：如电镀ni、cr、fe层进行修复一些造价颇高的易磨损件或加工超差件;

⑤功能性镀层：如ag、au等导电镀层;ni-fe、fe-c0、ni-c0等导磁镀层;cr、pt-rll等高温抗氧化镀层;ag、cr等反光镀层;黑铬、黑镍等防反光镀层;硬铬、ni.sic等耐磨镀层;ni.viee、ni.c(石墨)减摩镀层等;s小pb、cu、sn、ag等焊接性镀层;防渗碳镀cu等。